" Die Hälfte dieser Fehlbildungen könnte verhindert werden, wenn alle Frauen vier Wochen vor bis vier Wochen nach der Empfängnis ausreichend das Vitamin Folsäure z.B. mit einem Multivitaminsaft zu sich nehmen würden."

In den ersten 28 Tagen nach der Befruchtung der menschlichen Eizelle kommt es bei 999 von 1000 Embryonen zum Schluß des Neuralrohrs. Sofern keine anderen Störungen in der Entwicklung auftreten, werden dies gesunde Kinder. Bei 1 von 1000 Embryonen jedoch bleibt der Schluß dieses Neuralrohrs aus – mit fatalen Folgen:

1. Spaltbildungen im Bereich des Kopfes (z.B. Anenzephalus, Encephalocele):
   Kinder mit diesen Fehlbildungen sind meist nicht überlebensfähig oder haben schwere körperliche und geistige Behinderungen.
2. Spaltbildungen im Bereich der Wirbelsäule (spina bifida, "offener Rücken):
   Kinder mit Fehlbildungen der Wirbelsäule und des Rückenmarks haben häufig Lähmungen und Gefühlsstörungen der Beine, Fehlstellungen der Füße sowie Störungen der Blasen- und Darmentleerung. Die meisten dieser Kinder führen ein Leben im Rollstuhl. Zusätzlich bildet sich bei fast allen Betroffenen ein Wasserkopf (Hydrocephalus). Dieser kann durch die operative Einpflanzung einer Hirnwasser (Liquor) - Ableitung über ein druckgesteuertes Ventil erfolgreich behandelt werden. Die Einpflanzung dieses Ableitungssystems erfolgt meist schon in den ersten Lebenstagen. Es kann jedoch zu Funktionsstörungen dieser Ableitungssysteme durch Entzündungen, Risse oder Verstopfungen kommen, so daß diese Systeme häufig mehrfach im Laufe des Lebens operativ ausgetauscht werden müssen. Im Gegensatz zu den beschriebenen körperlichen Behinderungen unterscheiden sich die geistigen Fähigkeiten der meisten betroffenen Kinder nicht von gesunden. Eine akademische Ausbildung ist keine Ausnahme.

Neuralrohrdefekte betreffen in Deutschland pro Jahr etwa 800 Kinder. Die Diagnose wird in vielen Fällen bereits vorgeburtlich gestellt. Bei etwa 500 von diesen Kindern entscheiden sich die Eltern für einen Schwangerschaftsabbruch, um den Kindern ein Leben mit schwerer Behinderung zu ersparen. Dies ist für die betroffenen Eltern eine schwere Entscheidung, da die Diagnose fast immer erst im 2. Drittel der Schwangerschaft gestellt werden kann, d.h. zu einem Zeitpunkt, bei dem die Mutter bereits die ersten Kindsbewegungen gespürt haben kann.

Wie können Neuralrohrdefekte verhindert werden?

Etwa die Hälfte der in Deutschland pro Jahr auftretenden Fälle könnte verhindert werden. In zahlreichen internationalen Studien wurde gezeigt, daß eine zusätzliche Einnahme von Folsäure um den Konzeptionszeitpunkt (d.h. etwa 4 Wochen vor und 4 Wochen nach der Empfängnis) das Risiko für Neuralrohrdefekte zu reduzieren vermag. Eine solche Steigerung der Folsäurezufuhr wird u.a. in den USA, in England, den Niederlanden und der Schweiz und, seit Juni 1994, auch in der Bundesrepublik Deutschland empfohlen.

Folsäure ist ein wasserlösliches Vitamin, das z.B. in dunklem Blattgemüse wie Spinat und Kohlsorten wie Wirsing, Broccoli oder Grünkohl und Hülsenfrüchten in relativ hoher Konzentration enthalten ist. Folsäurereich unter den tierischen Produkten ist die Leber, jedoch wird Schwangeren vom regelmäßigen Verzehr aus verschiedenen Gründen (z.B. Schadstoffbelastung) abgeraten. Folsäure ist ein sehr empfindliches Vitamin. Es verträgt weder Hitze noch Licht oder Sauerstoff und ist außerdem noch wasserlöslich. Daher können bei der Lagerung und Zubereitung beträchtliche Vitaminverluste auftreten, die unter ungünstigen Bedingungen mehr als 50 % betragen. Um diese Verluste möglichst gering zu halten, sollten die Nahrungsmittel nicht unnötig lange im Wasser liegen (z.B. Salat) und frisch und schonend zubereitet werden (Garen in der Mikrowelle, Dünsten mit wenig Wasser).

Hinweise für die Praxis

1. Welche Frau sollte ihre Folsäurezufuhr um wieviel steigern?

Jede Frau im gebärfähigen Alter - es sei denn, daß durch die Art der Lebensführung oder eine effektive kontrazeptive Behandlung eine Schwangerschaft auszuschließen ist. Unbedingt sichergestellt werden sollte jedoch eine zusätzliche Folsäurezufuhr, wenn eine Schwangerschaft geplant ist.

2. Wie lange ist eine Steigerung der Folsäurezufuhr um 0,4 mg (4 mg) pro Tag notwendig?

Vier Wochen vor der Empfängnis bis zum Abschluß des ersten Schwangerschaftsmonats sollte die zusätzliche Folsäureeinnahme unbedingt erfolgen. Da Folsäure jedoch ein wichtiges Vitamin ist, das bei der Teilung aller Zellen von Bedeutung ist, ist es sinnvoll, die Folsäurezufuhr während der ersten 3 Monate der Schwangerschaft auf diesem Niveau zu halten.

3. Wie wird eine Steigerung der Folsäurezufuhr um etwa 0,4 mg (4 mg) pro Tag erreicht?

Die übliche Mischkost ist selbst für eine Dosis von 0,4 mg leider kaum ausreichend. Um annähernd diese Folsäurenmengen aufzunehmen, müssen pro Tag fünf Portionen Obst und Gemüse aufgenommen werden, und zwar möglichst frisch und wenig oder schonend verarbeitet. Unter optimalen Bedingungen könnte z.B. mit 300 g Spinat etwa die Hälfte der täglich erforderlichen Folsäuremenge zugeführt werden.

Eine Steigerung der täglichen Folsäureaufnahme um 0,4 mg pro Tag ist auch bei gutem Ernährungswissen kaum zu realisieren. Daher empfiehlt es sich, ggf. Auf vitaminierte Getränke (Multivitaminsäfte), angereicherte Frühstücksgetreideprodukte bzw. Vitamintabletten auszuweichen, die jedoch unbedingt auch Folsäure enthalten sollten (was häufig nicht der Fall ist). Der sicherste Weg zur Einhaltung der empfohlenen täglichen Steigerung der Folsäurezufuhr ist die Einnahme von reinen Folsäurepräparaten, die 0,4 mg bzw. 4 mg Folsäure/Kapsel enthalten. Diese sogenannten Monopräparate sind allerdings nur in der Apotheke erhältlich.

Die folgende Tabelle gibt Hinweise, wie eine Steigerung der Folsäurezufuhr realisiert werden kann:

Autoren: PD Dr. Jutta Gärtner, Dr. Reinhild Prinz-Langenohl, Prof. Dr. Klaus Pietrzik, Prof. Dr. Rüdiger von Kries